在众多精美的玉雕作品中，炉瓶器皿被公认为王者、重器，是玉雕品类中一个非常重要又不可或缺的大项。而在炉瓶器皿类的制作工艺中，薄胎技艺又是公认的最高深的技艺之一。
薄胎工艺讲究轻巧、秀丽，成器胎壁需薄如蝉翼、轻若鸿毛、亮似琉璃，方可称为精品，素有“西昆玉工巧无比，水磨磨玉薄如纸”之说。
我国的薄胎玉器早在唐代时就已出现。但因制作难度大，易毁损的缘故，留存数量极少。到了清代乾隆时期，薄胎器皿才开始风行一时，技艺也愈发成熟。因吸收、糅合了西部番作“痕玉”（即痕都斯坦玉）的特点，薄胎工艺又被称为痕都斯坦工艺。
乾隆皇帝非常欣赏薄胎器皿，曾写诗赞誉薄胎器皿是：“在手疑无物，定睛知有形”。由此也可看出这种器皿的制作难度之大。
由于薄胎器皿的制作非常精细，所以选材时一定要选用质地致密坚韧、无绺裂的玉材。然而薄胎器皿的选材又有别于其他品种的玉器，薄胎器皿所用的材料不一定越白越好，实践证明，白玉做薄后，产品往往失于苍白、单薄，反而是青白玉与青玉制作出的薄胎玉器，一者色泽素雅、清丽秀逸；一者韵致内敛、古朴隽永，倍显端庄、高雅之气。
“薄胎玉器”追求的是一种简单、端秀之美，外形不必奇异、乖张，简约、稳重就好。经过精心琢磨，整器盖、耳、足、体，一色通透，从内壁便可清晰看见外壁浮雕的花纹，别有一番通透之美。
薄胎器皿上花纹的设计也是另一个重要方面，通常以柔美的花草、规整的边饰为主；少用或尽量不用层次较多的图案，因为这类图案需要强调立体感，雕刻中不免造成厚薄不均，使胎体出现颜色的差异，反而影响作品整体的艺术表现力。
总而言之，“薄胎器皿”的制作需要深厚的基本功，无论是出胚、整形、雕花、掏膛，每一个环节都要求细致、谨慎，一丝一毫的差错都会造成无可挽回的结果。
也正因此，薄胎的雕刻往往比其他玉器要高，技术性强，难度也更大，制作者必须具备娴熟的操作技术及强大的心理素质，即使肉眼看不见，全凭感觉亦能操作。近年来，玉料的价格昂贵，更为薄胎器皿制作增加了难度，让其制作过程充满了悬念、激情与刺激。
“薄胎工艺”是中国玉雕艺术中的一朵奇葩，也必将迎来属于它的春天。
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